Culture et traitement:
Le thé vert n'est pas une variété mais un mode de récolte. Le thé noir, qu'il soit anglais ou chinois est récolté à maturité et séché naturellement, ce dernier est produit avec de jeunes feuilles qui sont chauffées à la vapeur pour éviter les fermentations et pour que les proprietées médicinales se conservent.
Variétés:
* le Sencha - très populaire est cueilli en mai ou juin; il est à la fois doux et amer. C'est un thé de qualité moyenne utilisé comme boisson quotidienne
* le Gyokuro - protégé du soleil par une bâche il se cueille un peu plus tard; son goût est plus prononcé et il est moins amer. C'est un thé de qualité supérieure
* le Bancha - issu de la deuxième ou de la troisième récolte, est produit à partir des feuilles restantes, un peu plus dures et sa qualité est inférieure
* le Houjicha - un thé Bancha grillé
* le Genmaicha - un thé Bancha mélangé à du rix complet grillé
* le Macha - un thé qui est cultivé uniquement pour la cérémonie du thé, est un thé vert, finement moulu sous forme de poudre juste avant d'être préparé
* le Mugicha - thé d'orge que l'on boit généralement glacé
Le thé japonais est fait en faisant chauffer à la vapeur de jeunes feuilles en les frottant; elles sont ensuite mises à sécher.
Il se boit nature, sans lait, sans sucre, sans citron, très chaud dans de petites tasses sans anse en porcelaine. L'eau au Japon est très douce aussi est-il préférable d'utiliser de l'eau distillée ou de l'eau de source pour obtenir un goût aussi délicat.
La cérémonie du thé - Chado
Cette tradition remonte au XIIIe siècle, soit plusieurs siècles après l'introduction du thé au Japon, une tradition perpétuée par les moines boudhistes Zen pour atteindre le spiritualisme car le thé avait entre autres comme vertu de combattre la fatigue. C'est au XVe siècle qu'on assiste à la cérémonie du thé dans toute sa perfection rituelle, un chef-d'oeuvre de raffinement à la cour impériale. Le Maître du thé gouverne chaque phase de la cérémonie depuis le choix de la grandeur de la pièce, le nombre des invités, la disposition des ustensiles jusqu'au service.
